Loutre (la)

LA LOUTRE.

Rarement vénérée, parfois appréciée, mais le plus souvent honnie, la loutre est restée longtemps méconnue des hommes.

Honorée dans l'Antiquité égyptienne, elle jouait aussi dans la mythologie celtique, le rôle de conducteur de l'âme des morts.

Aristote (célèbre notamment pour son 'Histoire des Animaux', confondait la loutre et le castor, tout comme Pline et bien d'autres auteurs par la suite. Diderot et Buffon, par exemple, entretinrent cette confusion et tenaient d'ailleurs la loutre en bien piètre estime.

Relisons à ce propos quelques lignes de l' 'Histoire naturelle de Buffon (1829) : '... Elle a les dents comme la fouine, mais plus grosses et plus fortes relativement au volume de son corps. Faute de poissons, d'écrevisses, de grenouilles, de rats d'eau ou d'autres nourritures, elle coupe les jeunes rameaux, et mange l'écorce des arbres aquatiques; elle mange aussi de l'herbe nouvelle au printemps... la loutre est, de son naturel, sauvage et cruelle; quand elle peut entrer dans un vivier, elle y fait ce que le putois fait dans un poulailler; ... elle tue beaucoup plus de poissons qu'elle ne peut en manger...'.

Il faudra attendre le XIXe siècle pour retrouver, avec Cuvier notamment, des précisions plus intéressantes quant à la connaissance de la loutre.

Partons ensemble à sa découverte.