Misanthrope (Le): Acte I

Dès le début de l'acte I, le décor est planté : le personnage d'Alceste nous apparaît comme le misanthrope fini et sa conversation avec son ami Philinte nous éclaire sur les motifs de son aversion pour la nature humaine tout entière :

'Je hais tous les hommes,
Les uns parce qu'ils sont méchants et malfaisants,
Et les autres pour être aux méchants complaisants'

Alceste est en colère contre la flatterie dont ils usent par intérêt, pour être accueillis à la Cour, plaire au Roi et avoir quelque influence auprès de lui, en un mot, pour paraître.

Alceste est un ardent défenseur de la sincérité, de la vérité et ne peut pas supporter l'idée qu'il suffise de se montrer complaisant pour être considéré honnête homme.

Par là, Alceste regrette l'ancien temps, avant les derniers éclats de la Fronde, celui où les valeurs de l'héroïsme l'emportaient, avant que Louis XIV ne bride la noblesse et ne la réduise à une noblesse de Cour désoeuvrée, intéressée, marchandant son amitié, où tout n'est qu'apparence, hypocrisie, préciosité et bonheur de plaire.

Par cette pièce peut-être la plus grave et la plus sérieuse de son œuvre, Molière réussit ainsi à critiquer avec virulence la Cour de Louis XIV mais sans laisser croire qu'il puisse la menacer, tant son personnage Alceste, entier mais lui-même aveuglé, et sans doute incapable de transformer sa colère en actes subversifs, ne peut remettre en cause l'ordre établi.