Cologne (Köln) - cours

Fondée par les Romains en 50 après J.-C., Cologne est aujourd'hui la plus grande ville de Rhénanie-du-Nord-Westphalie. Elle compte environ 1 million d'habitants (2 avec son agglomération).

Construite au bord du Rhin, ce fut de tout temps un grand centre de communication en Europe. Ses foires au Moyen Âge, son rayonnement intellectuel (Université dès 1338) et culturel  et l'importance de l'archevêché de Cologne en firent sa réputation.

Au XIXe siècle, la ville se développa encore plus grâce à l'industrialisation pour  devenir un pôle économique très important.

Les bombardements de 1942 à 1945 détruisirent une grande partie de son patrimoine. Aujourd'hui, c'est donc essentiellement une grande ville moderne, active, culturelle, au charme  un peu provincial qui saura vous séduire.

Pour autant, elle ne manque pas d'attraits et vous prendrez plaisir à la visiter.

Tout d'abord laissez-vous charmer par le Rhin et le magnifique panorama qui s'offre à vous lorsque vous découvrez la ville depuis le pont de Deutz (Deutzer-Brûcke).

Vous y apprécierez aussi le trafic sur le Rhin, les  bateaux-mouches qui vous donneront l'envie de faire une balade sur ce grand fleuve.

Vous remarquerez les flèches de la cathédrale et les nombreux clochers (Cologne compte 12 églises romanes) qui vous inviteront à visiter son centre historique.

Le cœur de la cité (Altstadt) s'étend le long du Rhin, de la cathédrale jusqu'au pont Severins.

Cette perle  de l'art gothique (Dom) construite à partir de 1248 est inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1996.

Son imposante façade sculptée, ses  deux flèches élancées (157m de haut), sa chasse des Rois Mages, son magnifique retable et ses riches vitraux en font  un des lieux les plus visités d'Allemagne.

Sur le parvis, vous remarquerez des vestiges de l'ancienne enceinte romaine de ' Colonia'.

A quelques pas de là, au Musée romain-germanique (Römisch-Germanisches Museum) vous pourrez découvrir l'importante collection  d'objets provenant des fouilles de l'ancienne cité romaine et surtout la superbe mosaïque de Dionysos.

Continuez votre visite en flânant au fil des rues et des places en contemplant les maisons anciennes, sans oublier les nombreuses fontaines.

Vous arriverez à la place de l'ancien Marché aux poissons (Fischmarkt) où vous profiterez du cadre médiéval de ces maisons colorées et de l'ambiance festive des brasseries.

Vous porterez votre regard sur l'église Saint-Martin (Gross St Martin) et l'ancien entrepôt des marchandises (Stapelhaus).

L'église Saint-Martin (XIIe siècle), de style roman, a une allure de forteresse  avec son clocher carré entouré de quatre tourelles d’angle.

Le Stapelhaus remarquable par sa tour hexagonale est aujourd'hui un centre d'art contemporain apprécié (Le BBK de Cologne y présente de nombreux artistes).

Après avoir dépassé Gross St Martin,  vous  passerez devant le Gürzenich qui  est le lieu de fête et de rassemblement le plus connu de Cologne et en particulier  de l'intronisation du prince du carnaval.

Vous déboucherez ensuite sur l'ancien Hôtel de Ville (Historisches Rathaus), chef-d'œuvre de la Renaissance.

S'il vous reste encore un peu de temps vous pourrez compléter votre promenade par la Maison de l'eau de Cologne, la Tour de la télévision (Colonius) qui offre un superbe panorama sur toute la ville ou encore par le musée Ludwig (Ludwig Museum) qui abrite une des plus riches collections d'Art moderne (Picasso, Pop Art...).

Sa vie festive et en particulier son carnaval (11 novembre et février) font aussi la réputation de Cologne.

Si vous êtes amateurs de concerts, de danse, de théâtre, ne manquez pas non plus le ' Musical Dome' à deux pas de la gare centrale.

Excellent séjour dans cette ville qui depuis l'époque romaine jusqu'à aujourd'hui est le ' phare' de la Rhénanie !