Serpents d'Europe

Les serpents souffrent encore aujourd'hui d'une mauvaise réputation, héritée de croyances moyenâgeuses. Ils ne manquent pas d'inspirer la peur, aussi, trouve-t-on  naturel et logique de les détruire. Outre les habitudes humaines, les voies de circulation, l'agriculture intensive, la modification profonde des parcelles de cultures et des bois, menacent toutes les espèces de serpents. En France et depuis 1976, ces dernières sont légalement protégées, et il est interdit de les capturer, de les tuer, de les déplacer, de détruire leurs pontes. L'arrêté du 19 novembre 2007 renforce ces mesures.

L'herpétologie, un mot issu du grec ancien « Herpeton » désigne l'étude des serpents et des amphibiens.

En France, on compte une douzaine d'espèces de serpents dont 4 sortes de vipères.

La famille des Colubridae se divise en trois sous-familles des 8 sortes de couleuvres que nous pouvons observer sur le territoire français.

Couleuvre verte et jaune
Couleuvre d'Esculape
Couleuvre à échelons
Couleuvre à collier
Coronelle lisse
Coronelle girondine
Couleuvre de Montpellier.

La couleuvre de Montpellier (Malpolon monspessulanus) est le seul serpent, qui en Europe peut dépasser la taille de 200 centimètres. Elle est également venimeuse, mais ses crochets, profondément enfoncés dans sa gorge ne représentent pas de danger pour les humains. Elle n'en est pas moins impressionnante lorsque, par hasard, on vient à la surprendre dans une des garrigues méditerranéennes.  

La famille des viperidae ne compte qu'une seule sous-famille de 4 vipères européennes.

Vipère péliade
Vipère d'Orsini
Vipère de Séoane
Vipère Aspic

Les vipères n'atteignent généralement leur maturité sexuelle qu'à l'âge de 3 ou 4 ans et ne donnent naissance à des petits que tous les 3 mois.

La longévité moyenne d'une vipère est de 6 à 10 ans.

Les vipères d'Orsini et de Séoane,sont en voie de disparition, et les populations des territoires pyrénéens et de Haute-Provence continuent à reculer.

Les bocages normands, les taillis et les fourrés du centre de la France, ainsi que la forêt de Fontainebleau hébergent des vipères.

Les berges des rivières sont plus fréquemment visitées par bon nombre de couleuvres, mais les vipères péliade et aspic se plaisent également sur les berges sableuses ou rocheuses des fleuves côtiers de la Méditerranée.

Les vipères et les couleuvres jouent un rôle de régulation auprès des populations de petits rongeurs, de batraciens, d'insectes, ces ophidiens ont leurs propres prédateurs naturels tels que les buses ou les hérissons, et les chats.

Il est possible de parfaitement cohabiter avec tous les serpents, y compris ceux qui sont venimeux, pour peu que l'on adopte de simples mesures de prudence lorsqu'on se promène dans la nature. Pour les promenades en forêt, les chaussures montantes et les bottes, sont des protections indispensables, taper le sol avec un bâton, regarder où l'on pose les pieds, éviteront des rencontres trop rapprochées, car la plupart des serpents préfèrent la fuite devant l'homme.