William Wilberforce

William Wilberforce est né le 24 août 1759 à Kingston-upon-Hull (Yorkshire).

Il fut député à la Chambre des communes, philanthrope, réformateur humaniste, orateur exceptionnel, très bel esprit, et l'un des chefs du mouvement abolitionniste. La religion prit une importance capitale dans sa vie mais, sur les conseils de ses amis, il resta en politique. Les combats de cet idéaliste furent nombreux. Il n'était l'homme d'aucun parti. Il s'éteignit un mois avant la signature du Slavery Abolition Act et repose près de son ami William Pitt le Jeune, à l'abbaye de Westminster.

Et pendant ce temps-là en France... Les députés de l'Assemblée nationale écrivaient en août 1792 : « L'Assemblée nationale, considérant que les hommes qui, par leurs écrits et par leur courage, ont servi la cause de la liberté et préparé l'affranchissement des peuples, ne peuvent être regardés comme étrangers par une nation que ses lumières et son courage ont rendue libre... » mais, la France, n'abolira définitivement l'esclavage que le 27/04/1848.

Sur le sujet, pourtant, les consciences s'éveillaient lentement. Olympe de Gouges écrivait Zamore et Mirza ou l'Esclavage des Noirs, joué pour la première fois en 1792.

En complément, film à voir : Amazing Grace (2006) de Michael Apted avec Ioan Gruffudd, Romola Garai, Albert Finney, Michael Gambon, Rufus Sewel, Ciaran Hinds, Youssou N'Dour, Benedict Cumberbatch... Durée 1h18.