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Château fort (le)
LE CHÂTEAU FORT
Les Romains avaient créé des villes, un peu partout en Gaule. Ces vastes propriétés rurales étaient capables de vivre en économie fermée, c'est-à-dire sur leurs propres ressources, si les circonstances l'exigeaient.
À la chute de l'Empire, les Francs mérovingiens et carolingiens conservèrent le système des villas qui devinrent les seuls centres de vie économique dans les régions où les villes avaient quasiment disparu. Mais au IXe siècle, les invasions normandes, hongroises et sarrasines obligèrent les propriétaires à fortifier leurs villas qui se transformèrent peu à peu en châteaux forts. Les seigneurs utilisèrent bientôt leurs murailles autant pour braver l'autorité royale que pour se défendre des incursions.
Les fortifications des châteaux forts se compliquèrent de plus en plus jusqu'au XVe siècle. A cette époque, l'apparition des armes à feu réduisit progressivement leur rôle militaire.
Le château était entouré de fossés, de murailles épaisses et solides, flanquées de tours crénelées, percées de mâchicoulis et de meurtrières. Il était défendu par des ouvrages avancés : lices, barbacanes... Un pont-levis et des herses le rendaient accessible ou en interdisaient l'entrée.
À l'intérieur de l'enceinte se trouvaient de nombreuses pièces : corps de garde, salle d'armes, tour de guet, un donjon abritant les appartements privés du seigneur, un oratoire pour les offices religieux, des écuries, des étables, un magasin à outils, un appentis de réparation, d'immenses caves et greniers où étaient emmagasinées les réserves en vue d'un long siège à soutenir, des oubliettes, des souterrains renfermant les trésors du château.
La partie la plus solide et la mieux fortifiée étaient le donjon, centre de la résistance et le dernier refuge pour l'ultime défense quand les remparts, cours et autres parties étaient envahis par l'ennemi. Souvent, sous le donjon, un long souterrain débouchant au loin, au plus épais d'un bois touffu, permettait au seigneur et à sa suite de prendre la fuite.
Il y avait peu de confort dans les vastes salles obscures aux fenêtres peu nombreuses et étroites, où de grands feux de bois triomphaient à peine des murs froids et humides. Le mobilier était simple lits, coffres, tables, quelques escabeaux...
C'est dans de tels édifices, à destination défensive, autour desquels se groupaient de misérables chaumières de torchis, habitations des manants et des serfs, que les seigneurs de l'époque menaient une existence rude et donnaient libre cours à leurs appétits guerriers.
Retrouvez chaque élément du château fort.
Intermédiaire 
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