Heidi à la montagne

Heidi est une petite fille de 8 ans dont la mère Adelaïde et le père Tobias sont tous deux décédés. C'est sa tante Odette, la sœur d'Adelaïde, qui s'occupe d'elle, respectant les dernières volontés de sa sœur.

Odette est au service d'une femme de condition aisée, qui lui propose de la suivre à Francfort pour lui offrir un emploi mieux rémunéré en tant que dame de compagnie. Elle se voit dans l'obligation de refuser ayant Heidi à charge, à moins que ... le grand-père d'Heidi (le père de Tobias) n'accepte de s'occuper de la petite. Un peu réticente à l'idée de confier Heidi à cet homme qui vit en solitaire dans la haute montagne, elle se décide tout de même à aller le voir pour enfin mener sa vie librement.

Dans le village de Maienfeld, l'arrivée d'Odette n'est pas passée inaperçue (puisqu'elle y avait vécu quelques années auparavant) et tous apprennent et colportent la nouvelle avec désapprobation : Comment peut-on confier une jeune fille à 'l'ancien', ce misanthrope râleur et autoritaire qui fait peur à tout le monde et qui vit en ermite dans sa cabane ? On dit même qu'il aurait tué quelqu'un.

En réalité, il a fait beaucoup d'erreurs dans sa jeunesse, courait après les femmes, jouait beaucoup et a tout perdu. Ses multiples déceptions l'ont rendu aigri et taciturne et l'ont conduit à se terrer dans la montagne, au-dessus du village et à vivre paisiblement, loin de la haine et des conflits.

Profitant d'un moment d'inattention de sa tante, Heidi poursuit son chemin en direction de la montagne et fait la connaissance de Peter, un jeune chevrier de son âge. Ils sympathisent tout de suite, Peter la trouvant plus agréable que son grand-père -prompt à lui adresser des remontrances s'il arrive trop tard pour aller chercher ses 2 chèvres- et appréciant qu'elle soit née au village et non pas à la ville.

Heidi arrive en compagnie de Peter au chalet de son grand-père et lui annonce que sa tante Odette lui demande qu'il s'occupe d'elle, ce qui ne l'enchante guère.

Odette est soulagée de retrouver l'intrépide et imprudente Heidi qui lui avait faussé compagnie, et explique au grand-père la raison qui l'amène à lui demander ce service.

Mais il refuse parce qu'elle avait empêché qu'il voie Heidi quand elle était plus jeune.

Après son insistance en lui rejetant la responsabilité de la garde de cet enfant, le grand-père la congédie brutalement en lui demandant de ne plus revenir.

Elle s'enfuit laissant Heidi avec son grand-père.

Celle-ci découvre peu à peu la vie à la montagne, et s'adapte tout de suite au mode de vie de son grand-père : Afin d'être le moins dépendant possible des autres, il fabrique un maximum de choses tout seul (objets en bois, fromages, bougies) entretient son chalet et l'aménage (il construit une claire-voie), et ne va au village que pour vendre ses objets en bois et ainsi acheter du jambon ou du lard. Elle apprend peu à peu à connaître son grand-père et celui-ci lui explique qu'il ne veut plus avoir affaire aux gens du village parce qu'ils parlent trop et se disputent beaucoup trop. Le grand-père commence à s'attacher à Heidi.

Certaines femmes du village, curieuses et inquiètes, ne peuvent s'empêcher d'aller espionner l'ancien. En le voyant s'approcher d'Heidi avec son couteau, elles repartent affolées au village, rapportant qu'il poursuivait Heidi dans l'intention de la tuer. En réalité, il était venu aider Heidi à descendre de l'arbre dans lequel elle s'était perchée en lui ordonnant de ne plus monter dans les arbres et de ne pas jouer avec le couteau.

Au village, tout le monde se monte la tête contre le grand-père et veut lui enlever l'enfant, légalement. Mais le grand-père est bien décidé à ne pas laisser partir la petite.

Heidi est heureuse de passer toutes ses journées avec son ami Peter dans les alpages, même si la première journée à la montagne s'est soldée par des étourdissements et un petit coup de soleil.

Peter, contre l'ordre de sa mère, ne va pas à l'école : il pense que c'est du temps perdu et ne comprend rien à ce que dit l'instituteur. Le grand-père, quant à lui, considère que l'école n'est pas une nécessité, que Heidi a tout le temps d'y aller plus tard, et qu'il peut très bien lui apprendre lui-même ce qu'elle doit savoir, comme apprendre à vivre dans ce milieu rigoureux qu'est la montagne, respecter les lois de la nature qui trouvent toujours le juste équilibre etc.

La grand-mère de Peter ayant émis le souhait de rencontrer Heidi, celle-ci vient lui rendre visite pour sa plus grande joie et va rapidement s'attacher à elle. Heidi découvre qu'elle est aveugle et en essayant de s'imaginer elle-même aveugle, fond en larmes.

L'hiver approchant, Heidi réalise avec tristesse qu'elle passera plusieurs mois sans la compagnie quotidienne de Peter. Mais l'hiver est si joli à la montagne avec ses amusantes descentes en luge !

Sous l'impulsion d'Heidi, son grand-père est venu réparer l'escalier de la maison de la mère de Peter. Celle-ci ainsi que la grand-mère voulaient lui témoigner leur reconnaissance mais il préféra s'éclipser. Même si elles sont conscientes qu'on dit du mal de lui à tort, toutes deux se doutent bien que sans Heidi, il ne serait quand même pas venu.

Heidi revient régulièrement voir la grand-mère de Peter. Mais une maladie la cloue brusquement au lit.

Son grand-père la soigne avec de la tisane de plantes et la laisse se reposer et quelques jours plus tard, elle recouvre la santé et rend visite à la grand-mère qui s'était inquiétée de ne plus voir Heidi.

Heidi se décide à demander à son grand-père d'aller à l'école mais celui-ci refuse pour ne pas la voir se mêler avec les gens du village qu'il méprise. Peter fait la commission à l'instituteur qui ne comprend pas son attitude et lui remet une lettre l'informant qu'il allait en avertir les autorités.

L'été suivant, Odette fait son retour au village et entend les médisances qui pleuvent au sujet du grand-père : 'Il ne s'occupe pas d'Heidi', 'Il n'a pas voulu faire venir le médecin de la ville quand elle était malade', 'Elle a failli mourir'.

Odette est en fait venue pour reprendre Heidi :

Car elle travaille chez un riche conseiller -suffisamment riche pour avoir une gouvernante et un valet de pied- veuf qui a une fille infirme de 12 ans et qui cherche une compagne de jeu pour sa fille, venant de la campagne ou de la montagne, et qui recevrait une bonne éducation : Odette a tout de suite pensé à Heidi.

Mais le grand-père chasse Odette qui en retour, le menace de faire appel à la police. Alors dans un accès de colère, il lui dit de l'emmener et de la pourrir à son image.

Mais Heidi veut rester avec son grand-père. Odette essaie de la raisonner puis l'emmène rapidement avec elle sans qu'elle ait pu dire au revoir à son grand-père ni à la grand-mère de Peter.

Elle a juste le temps de dire au revoir à Peter qui annonce la nouvelle à sa mère et à sa grand-mère : tous sont attristés de son départ : elle apportait tant de joie autour d'elle et rendait son grand-père plus sociable. Peter perd son amie.

Dans le train pour Francfort, Odette fait croire à Heidi qu'elle aura rapidement oublié sa montagne et son grand-père, mais ce n'est visiblement pas le cas.